VerticPortals - en startup i New York

I dag mødtes jeg med Jesper Løvendahl (yderst til højre på billedet) og Line Juul Christensen (på billedet til venstre) fra virksomheden VerticPortals. Det er et digitalt reklamebureau, der i juni 2007 udvidede sit kontor i København til også at omfatte en New York-afdeling.

Imens vi nød solen i en lille baghave på en café tæt ved VerticPortals kontor, snakkede vi lidt om virksomhedens erfaringer i New York. 

Starten i New York

For ca. et år siden startede firmaet med én person herovre - Jesper Løvendahl. I dag tæller de 6 medarbejdere og har et dejligt kontor i SoHo. Det var hovedsageligt en stor aftale med Microsoft i USA, der startede VerticPortals ryk til New York - samtidig var tanken om at have sæde i det store marketingmekka, som New York nu engang er, også tiltrækkende, og valget blev truffet: VerticPortals skulle til New York. 

Kontoret i SoHo blev fundet rimelig let. I modsætning til vores tidligere post om Tivoli Home er erfaringen her en helt anden: Kontorlokaler er der masser af! Og til gode priser. Rådet fra VerticPortals er at finde en nyetableret mægler - evt. igennem Generalkonsulatet i New York, og et kontor vil være på trapperne inden længe.

VerticPortals på det amerikanske marked

Historien om VerticPortals i New York er en historie om et dansk firmas tilpasning til det amerikanske marked. I slutningen af 2007 blev USA ramt af den såkaldte recession - lavkonjunkturen - som de fleste danskere er bekendt med (om ikke andet, så pga. den historisk lave dollar, der drager danske turister til omfangsrige shoppingture i New York). Men som nyetableret virksomhed, der søger nye kunder, var lavkonjunkturen i første omgang en mur. De digitale løsninger, som VerticPortals tilbyder, var umiddelbart nye for mange amerikanere, og med den ustabile økonomi var det svært at få amerikanske firmaer til at satse på noget forholdsvist ukendt. 

Derfor måtte VerticPortals tilpasse sig. I stedet for at se økonomien og den minimale risikovillighed som en barriere valgte de at se det som en kreativ udfordring - det krævede ny tænkning og ny præsentation af deres produkter. Efter en del møder uden at få kunder i hus blev det klart, at amerikanerne gerne ville investere i noget, der virkede som en "sure thing", noget der var hypet. Og hvad er mere hypet i disse dage end det sociale medie Facebook? At integrere bl.a. Facebook-applikationer i VerticPortals digitale tilbud til virksomheder og kunder blev en stor del af løsningen. Amerikanerne turde springe på.

Gode råd til nye virksomheder

Efter denne rutsjebanetur er VerticPortals i dag mange erfaringer rigere - og Jesper og Line deler gladeligt ud af gode råd til dig, der er interesseret i at starte op i New York.

• Skab et netværk. Ifølge Jesper er etableringen af et solidt netværk råd nr. 1 til danske startups i New York. Det kan du få både gennem forskellige professionelle danskernetværk, hvor DABGO er det største, men en anden mulighed er at ansætte en amerikaner med et godt netværk. Eller i hvert fald ansætte nogen, der har været i USA i en del år. Det giver uvurdelige netværksfordele, og samtidig får du også en på dit hold, der har indblik i den amerikanske arbejdskultur, som har væsensforskelle fra den danske - hvilket leder os videre til næste punkt:
• Spørg som noget af det første efter kundens budget. Når du har møder med potentielle kunder, er det vigtigt at afklare, hvor mange penge kunden har at gøre godt med. De fleste virksomheder, er VerticPortals erfaring, er hierarkisk opbyggede, hvilket betyder, at den person, du har møde med, måske ikke egenrådigt kan bestemme over beløb, der er realistiske til at dække prisen for din ydelse. Det betyder flere møder med flere andre inden for samme organisation - og mere af din tid. Den enkelte ansatte i USA kan sjældent tage beslutningen, så flere højerestående skal ofte ind over og godkende. Økonomien er trods alt fortsat dårlig i USA, så medarbejdere vil sørge for at være dækket ind af chefens godkendelse, inden de accepterer en aftale. Så undgå at spilde for meget tid og få styr på fra start, hvad du kan regne med som udfald af mødet.
• Sæt realistiske mål. Du må acceptere, at du uanset din virksomheds størrelse i Danmark er en lille fisk i New York. Tænk over, hvor lang tid det reelt tog dig at starte din virksomhed i Danmark og gang det med 2. Det tager tid at komme ind på markedet i New York - men det betyder ikke, at successen aldrig kommer.
• Hav historien om din virksomhed på plads. Dig og din virksomhed er oprindeligt dansk. Det er vigtigt, for det er bl.a. en god måde at skille sig ud fra de andre på, men find et solidt ståsted mellem den danske identitet og den nye amerikanske. Man skal ikke tro, at mærkatet "dansk" giver forspring - man skal også vise, at man er i USA og kan spille efter de amerikanske regler. Det gælder om at finde en balance, der giver mening for dig og din virksomhed.

Now is as good a time as ever

Vores samtale i den hyggelige gårdhave i SoHo sluttede af med en meget opløftende, positiv tanke: Startup i New York for en dansk virksomhed vil aldrig (tillader vi os at forudsige) blive mindre omkostningsfuld end nu. Dollaren er lav - og det kan man som dansker udnytte. Lokaler er billige. Inventar er billigt. Arbejdskraft er billig. Flyrejsen er endda billig. Du får meget for pengene på din danske konto. Så overvejer du at tage springet, er det måske nu, du skal slå til. For hvem ved, hvornår økonomien vender, og amerikanerne står i kø for at springe på netop din ydelse eller dit produkt? Det forestående præsidentvalg var vores gæt...

VerticPortals

448 West Broadway, 2nd Floor

New York, NY 10012

Tel: (001) 210 775 2134

Grøn nedbrydning

I tråd med den grønne trend, vi tidligere har omtalt, er vi stødt på et spændende fænomen: Et nedrivningsfirma, der tænker grønt! Nok ligger firmaet ikke i byen New York, men i Buffalo i staten New York, men vi vælger at tage den med på bloggen alligevel, da det er en fantastisk idé, der fortjener lidt omtale. Non-profit virksomheden Buffalo ReUse er 2 år gammelt og specialiserer sig i dekonstruktion - og ikke nedrivning.

Buffalo ReUse's arbejde går ud på at gennemgå tomme bygninger for alt, hvad der kan genbruges - i stedet for at rive det hele ned. Resultatet kan være døre, vinduer, mursten, rør eller vaske og badekar. I deres første dekonstruktionsprojekt reddede Buffalo ReUse 6 tons tømmer, der kunne genbruges. Det er en miljøindsats, der gør en forskel!

De genbrugelige genstande bliver solgt videre gennem Buffalo ReUse. Fortjenesten går til de små lokalsamfund, hvor virksomheden samarbejder med forskellige foreninger og klubber om at skabe nye og bedre miljøer, f.eks. på skoler. 

Buffalo ReUse gør også brug af frivillige, som hjælper med at plante træer, lave vægmalerier osv. De organiserer det frivillige arbejde som en slags praktik og håber på den måde at kunne inspirere spirende iværksættere til at følge i virksomhedens fodspor.

På den måde er det både miljø og mennesker, der er i fokus hos Buffalo ReUse. Det er en opsigtsvækkende måde at gøre nedrivning trendy.

buffaloreuse.org

298 Northampton St.

Buffalo, New York 14208

Tel. (001) 716 855 4131 

LeLabo - skab din egen duft

LeLabo er en lille parfumebiks i Nolita på Manhattan. Biks er måske det forkerte ord at bruge - butikken er snarere et laboratorium. LeLabo udmærker sig ved at have et fantastisk koncept: Parfume-mens-du-venter. Med dit navn på.

LeLabo laver parfumer i deres butik på Elizabeth Street. Når du træder ind i lokalet, føles det som at være tilbage i fysiklokalet i 8. klasse - bortset fra at det dufter en del bedre. De har 10 parfumer at vælge imellem. Vælger du en, bliver den lavet færdig, mens du er i butikken. Samtidig kommer dit navn og dags dato på flakonen. 

LeLabo skiller sig ud på markedet ved at værne om parfume som en kunstart. Forretningen tager klart afstand fra parfume som masseproduktion; fra parfumeafdelinger i stormagasiner og forsøger at tage patent på ordet "unik" inden for parfumeverdenen. Vi skal ikke være dommere over, hvorvidt det lykkes, men vi kan sige så meget, at man får en helt særlig fornemmelse af at være i forretningen. Der er kyndige medarbejdere, der kan oplyse dig om ingredienserne i den enkelte parfume, og hvorfor den er bygget op, som den er. Det er overbevisende.

Selvom LeLabo kun er 2 år gammel, har de allerede 10 butikker rundt om i verden. Om deres parfumer er unikke, er én ting - men vi synes i hvert fald, at deres forretningsidé er. 

LeLabo

233 Elizabeth Street, mellem Prince St. og Houston St.

New York, NY, 10012

Tel: (001) 212 219 2230

Tivoli Home - en iværksætterhistorie

For en uge siden gik jeg rundt i Dumbo, kvarteret i Brooklyn lige under Manhattan Bridge. Jeg stødte på et skilt med teksten "TIVOLI HOME - Scandinavian Design". Det viste sig at være en butik i bunden af en café, hvor ejeren sælger skandinaviske varer, såsom Normann Copenhagen, Lisbet Friis, Rosendahl, Iittala og Tonfisk.

I dag var jeg inde og snakke lidt med butikkens ejer med det dansk-klingende navn, Kenneth Lauritzen. Navnet er skam også pæredansk, da amerikanskfødte Kenneths forældre er danske og flyttede til USA i 1950'erne.

Egentlig havde Kenneth en allerede veletableret karriere og var ph.d. inden for sundhedsverdenen, men for ca. 3 år siden valgte han at forfølge sin interesse for design og starte sin egen forretning, Tivoli Home.

Jeg spurgte ham om, hvordan man starter en butik i New York, der tilmed sælger varer fra den anden side af Atlanten. Kenneth startede forretningen ved at tage til København, læse danske og skandinaviske blade og magasiner og ganske enkelt tage kontakt til de designere, han fandt interessante. Networking var altså skridt nr. 1. Få nogle kontakter i hus. En proces, som han fandt overraskende nem.

Dernæst researchede han på fragtmuligheder, lokaler i New York osv. Han havde en veninde, der tilfældigvis kunne hjælpe med et mindre butikslokale. Alligevel endte Kenneth med at kaste sig ud i iværksættereventyret, før han egentlig følte, at alt var klart. Og benene kunne bære. Det meste giver sig hen ad vejen, siger han, selvom man i USA skal have afgørende elementer som sygeforsikring (og for danskere arbejdstilladelse) klar, når man starter op.

Det stod dog hurtigt klart for mig, hvor stor en vægt emnet "real estate" har i New York. Alle taler priser på køb af lokaler, leje, fremleje. Kenneth lejer med stor succes enden af en café og har sin butik der. Vil du starte op i New York, skal du være forberedt på høje priser, men et godt råd ville være at finde lokaler sammen med andre virksomheder - på samme måde som vi deler kontor med Dansk Industri på East 42nd Street.

Der er flere muligheder, alt efter hvilken type virksomhed du har. Vil du have en butik, kan du slå dig sammen med andre, der sælger lignende produkter. Du kan også gøre som Kenneth og slå din forretning sammen med en café. Jeg har også set et eksempel på en Starbucks og en bank i samme lokale. Det er langtfra ualmindeligt i New York. Til sidst er et kontorfællesskab også en mulighed.

På den måde kan udgifterne for lokaler holdes nede. Samtidig er det for mange en positiv oplevelse at arbejde så tæt på andre i hverdagen og få sparring og input på den måde. Ikke mindst socialt.

Men er du i New York og savner et skud enkelt, stilrent, skandinavisk design, så slå et smut forbi Tivoli Home.

Tivoli Home

111 Front Street

Dumbo, Brooklyn

Tel. (001) 718 666 3050

www.tivolihome.com

Nintendo møder kunderne på deres præmisser

Jeg gik forbi Central Park i dag og opdagede Nintendo i fuld gang med at promovere Nintendo Wii Fit - computeren, der vil holde spilleren aktiv.

Ikke flere krumryggede og stillesiddende teenagere, der spiller både dagen og natten væk i mørke rum kun oplyst af skærmen. Nu skal vi have sunde børn (og spilleglade voksne!), der bevæger sig i takt til computerspillet. Og hvor skal man ellers promovere det end i Central Park, som er fyldt med bold- og løbeglade mennesker?

Promoveringen af Nintendo Wii Fit - den "sunde" måde at spille computer på - er også en fundraiser for American Heart Association. På standen ved Central Park er der professionelle trænere til at hjælpe dig med råd om træning, mens du prøver den nye Wii Fit. Når du prøver den, donerer Nintendo $5 til American Heart Association.

Nintendo kan knapt siges at være en startup, men vi kan lide måden, de møder deres kunder på. De tager produktet ud til kunden, på kundens præmisser og skaber samtidig relevans af deres produkt i de nye omgivelser. Et produkt, der vil anses for at skabe aktivitet og være godt for helbredet, skal selvfølgelig promoveres i det område i New York, hvor der er allerflest fysisk aktive mennesker.

Jeg nåede desværre ikke at prøve Wii Fit, men måtte tage mig selv i at give Nintendo anerkendende nik for dette indslag på gaden i New York. Det er gennemført.

Trend: Go green!

En af de mest gennemgående trends i NYC for tiden er miljøbevidsthed. Overalt hører vi "green is the new gold", "go green" og "you can make a difference". Alt handler om at ændre handlingsmønster hos den enkelte new yorker.

New York forsøger kort sagt at gå foran alle andre byer - nu skal byen og dens indbyggere være grønne! Borgmester Bloomberg har lanceret en storstilet kampagne, PlaNYC, der bl.a. skal få new yorkerne til at følge nogle enkelte gode råd til at skabe bedre betingelser for miljøet.

Men de enkelte virksomheder kan også gøre sit. Inden for restaurationsbranchen er der ved at ske et skift, hvor bl.a. den hippe restaurant Waverly Inn i New York har droppet at sælge importeret vand på flaske af hensyn til miljøet. Et af de mærker, der må lade livet på restauranterne i New York er f.eks. den populære San Pellegrino. I stedet vil restauranterne servere filtreret vand fra hanen - eller selv producere sparkling water. 

Statistikkerne siger, at amerikanerne drikker 28 billioner flasker vand om året - og at 2/3 af flaskerne aldrig bliver genbrugt. De ikke-nedbrydelige plasticflasker er til stor skade for miljøet. Det er noget, flaskefirmaet SIGG gerne vil lave om på. De laver genbrugelige flasker, som du selv er med til at designe. På den måde hjælper SIGG miljøet, mens de skaber en ikke undseelig profit. 

Så tænk bæredygtighed ind i dine produkter og din virksomhed som hele. I New York vil det signalere den helt rigtige miljøbevidsthed, hvis du helt overlagt bestiller vand fra hanen til forretningsfrokosten. 

Den grønne bølge er i hvert fald ikke til at komme uden om i bybilledet i New York. GO GREEN.

Kundepleje i bedste stil

I weekenden var vi nogle stykker, der følte trang til et par gode oste og tilsvarende vine. På Bedford Avenue i Williamsburg ligger der den bedste ostebutik - og ikke nok med, at de har gode oste - de forstår sig også på kundepleje.

Som man kan se på skiltet i vinduet, tilbyder de at tilføje dig til deres database, så du nemt kan se, hvad du tidligere har fået af forskellige oste. På den måde er det intet problem at finde tilbage til dine yndlingsoste.

Det er en imponerende lille detalje hos den hyggelige delikatesse. Vi elsker, når startups har ekstra små services som denne hos Bedford Cheese Shop. Det er præcis sådan nogle ting, der gør én glad og giver lyst til at komme igen.

Skulle man dog ikke lige have mulighed for at komme igen med det samme, er der også råd for det! Man går bare ind på forretningens hjemmeside og opretter en konto og købe ost online. Det er ostehandel anno 2008!

Butikken inspirerer os og kan sikkert gøre det samme for andre startups. Ved hele tiden at tænke i at udvide vores services, kan vi tiltrække flere kunder - og holde fast på dem, vi har.

Er det nu forbudt at drømme?

De fleste amerikanske entrepreneurer, der starter en virksomhed, vil gå nedenom og hjem. Sådan lyder statistikken fra getentrepreneurial.com i hvert fald: Ca. 80% af dem, der starter en virksomhed i USA i dag, har ikke længere virksomheden om 5 år. Det er et stort tal.

Ifølge hjemmesiden skyldes det, at mange har store fremtidsplaner for deres virksomhed, men glemmer at tænke på, at det i første omgang handler om at overleve - og om at være handlingsorienteret. Det, der sker, er, at mange må dreje nøglen hurtigt om, fordi de ganske enkelt ikke kan betale basale regninger, som f.eks. huslejen.

Betyder det, at man drømmer for stort i "the land of opportunities"? Hos Startup Company arbejder vi med drømme og overlevelse på én gang. Det er vigtigt at drømme stort! Vi skal have en mission, som kan inspirere os til at tænke kreativt og drive os fremad. Men vores arbejdsform må samtidig være baseret på det afgørende spørgsmål: Hvad er næste skridt for at få mig og min virksomhed derhen, hvor jeg gerne vil have, at vi skal være? Hvad skal jeg helt præcist gøre i morgen?

Det er denne tanke, vi vil arbejde på at udbrede herovre. Vi vil hjælpe andre med at få deres store planer og drømme omsat til helt konkrete skridt til at få den spirende virksomhed til at blomstre. Og måske fostre nye drømme.